Calor, enchentes, incêndios: o verão de 2023 foi o novo normal?

Os cientistas do clima têm uma mensagem sobre o clima selvagem deste verão: acostumem-se.

Os incêndios florestais, inundações e ondas de calor vão piorar e acontecer com mais frequência – e afetar mais pessoas, dizem.

"Ainda não há um novo normal", disse Rachel White, cientista atmosférica e professora assistente da Universidade da Colúmbia Britânica. "O que estamos vivendo agora provavelmente é apenas uma parada em nosso caminho para o novo normal."

Décadas bombeando gases de efeito estufa para o ar estão aquecendo o planeta, dizem cientistas climáticos, fazendo com que os incêndios florestais queimem mais, as tempestades se tornem mais fortes e as ondas de calor durem mais.

Um planeta mais quente não significa apenas calor extremo, disse Michael E. Mann, professor da Universidade da Pensilvânia e diretor do Penn Center for Science, Sustainability and the Media.

O calor seca o solo, agravando as secas de verão. O calor e a seca são uma receita para incêndios florestais intensos. E à medida que a atmosfera aquece, retém mais água, levando a chuvas mais pesadas e inundações. Além disso, a corrente de jato – uma estreita faixa de ventos fortes e de alta altitude que separa o ar quente e frio – diminuiu durante o verão à medida que os polos da Terra aquecem. Isso está causando extremos climáticos persistentes, como secas e incêndios de longa duração, disse Mann.

Alguns desses eventos climáticos extremos atingiram partes do mundo onde são historicamente raros, em aberrações que, segundo os cientistas, podem se tornar mais comuns.

Julho foi o mês mais quente já registrado na Terra. E 2023 está a caminho de se tornar o ano mais quente da história, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Calor

As ondas de calor no verão não são novas. Mas aqui está o que é: ondas de calor com temperaturas recordes que duram dias ou mais, disse Akshay Deoras, meteorologista da Universidade de Reading, na Inglaterra.

A China estabeleceu um novo recorde nacional no mês passado, quando as temperaturas subiram para 126 graus Fahrenheit no noroeste do país. Phoenix teve um recorde de 31 dias seguidos de temperaturas acima de 110 graus em julho, superando uma sequência de 18 dias de 1974. Na Europa, ondas de calor são esperadas até o final de agosto.

A variabilidade natural no clima da Terra significa que alguns anos serão mais quentes ou mais frios do que outros. Com a combinação das mudanças climáticas nesses anos mais quentes, "você tem condições realmente intensas", disse White.

Os longos períodos de clima quente estão afetando tudo, desde a produção de alimentos até as atividades diárias. Os agricultores em Itália estão a cultivar mangas, bananas e outras frutas tropicais. Nos EUA, as pessoas estão fazendo recados depois que o sol se põe, quando está mais frio.

Incêndios

O calor escaldante ajudou a piorar as condições de seca em todo o mundo, alimentando incêndios na Grécia, Espanha, EUA e Canadá.

Uma equipe da World Weather Attribution, um grupo de cientistas climáticos baseados em Londres e na Holanda, descobriu que o clima de incêndio – uma medida composta de temperatura, chuva, vento e umidade que influencia a propagação de incêndios florestais – foi impulsionado pelo aquecimento climático subjacente.

Os pesquisadores concentraram sua análise nas condições e incêndios deste ano em Quebec, que contribuíram para as pesadas nuvens de fumaça que cobriram uma enorme mancha do leste dos EUA em junho.

Seu estudo descobriu que as condições climáticas que geraram os incêndios recordes em Quebec eram duas vezes mais prováveis de ocorrer e até 50% mais intensas como resultado do aquecimento climático.

Quebec experimentou menos cobertura de neve, que geralmente cobre o solo e atenua possíveis incêndios, bem como condições de seca severa, disse Yan Boulanger, cientista pesquisador do Serviço Florestal Canadense. Maio e junho quebraram o recorde nacional anterior de temperatura para o período de dois meses em 1,4 graus Fahrenheit e alimentaram a propagação de incêndios florestais.

Ao pegar as condições meteorológicas observadas e alimentá-las em modelos climáticos existentes, os cientistas descobriram que o clima de incêndio "está se tornando mais severo e mais provável à medida que o globo aquece", disse Clair Barnes, pesquisadora associada do Instituto Grantham, Imperial College London, que fez parte da equipe de pesquisa.

Mais de 5.800 incêndios no Canadá queimaram 34,6 milhões de acres neste verão, quase o dobro do recorde anterior, de 1989, de acordo com Boulanger.

As chamas forçaram milhares a evacuar suas casas. Em junho, uma cidade de 16.000 habitantes nos subúrbios de Halifax, Nova Escócia, foi convidada a deixar o país devido a incêndios. Na semana passada, moradores de Yellowknife, uma cidade de 20 mil habitantes nos Territórios do Noroeste do Canadá, cerca de 300 quilômetros ao sul do Círculo Polar Ártico, tiveram que fugir.

No Havaí, seca, rajadas de vento e um crescimento excessivo de gramíneas e arbustos invasores ajudaram a alimentar o incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século. As chamas destruíram Lahaina, a antiga capital do Reino Havaiano, localizada em uma das áreas mais propensas a incêndios de Maui. Pelo menos 115 pessoas morreram e centenas ainda estão desaparecidas.

Inundação

À medida que a atmosfera da Terra aquece, ela retém mais vapor de água, levando a fortes chuvas que podem causar inundações catastróficas, disse Mohammed Ombadi, professor de clima da Universidade de Michigan.

A cada 1 grau Celsius que a atmosfera da Terra aquece, ela pode reter 7% mais umidade, de acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

No mês passado, as piores enchentes em um século atingiram a capital de Vermont, Montpelier. Casas, empresas e infraestrutura crítica foram destruídas em todo o estado. As equipes de resgate correram para salvar os moradores ilhados.

Na China, chuvas torrenciais do tufão Doksuri causaram as inundações mais mortais em uma década na área de Pequim. Embora as tempestades tropicais frequentemente atinjam as regiões costeiras do país, a extensão das chuvas e inundações de Doksuri foi incomum.

Os resquícios do furacão Hilary, por sua vez, derrubaram quantidades recordes de chuva no sul da Califórnia no fim de semana, inundando estradas em Palm Springs, tipicamente secas. Hilary foi a primeira tempestade tropical em quase um século a atingir a região.

Fonte: The Wall Street Journal